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Storia di Alessandro Manetti, morto nel 1917 per una febbre influenzale, prodromica dell’epidemia Spagnola. Giovanna Lori

Alessandro Manetti apparteneva alla famiglia fiorentina dei Manetti, in città conosciuti come i Manetti Battiloro.

I Manetti cominciarono la loro attività nel 1600, quando Matteo, figlio di Agostino, diventò orafo, decoratore e doratore.Allievo di Francesco di Jacopo da Empoli, si trasferì a Roma negli anni in cui si stava costruendo la basilica di San Pietro, e lì si affermò come uno dei più brillanti artisti italiani. Nel 1602 venne richiamato a Firenze per restaurare la sfera della cupola di Santa Maria del Fiore distrutta da un fulmine. Il lavoro fu terminato in appena un mese e il Granducato, come riconoscimento per l’eccellente riuscita del restauro, conferì a Matteo la nomina a Orefice dell’Opera, primo riconoscimento ottenuto dalla famiglia Manetti.

Suo cugino Paolo intanto aprì la sua bottega a Firenze e cominciò a lavorare per la famiglia Medici insieme con il figlio, Matteo, tramandando così i segreti dell’attività familiare. La crisi culturale e politica che colpì la città di Firenze con la progressiva decadenza della dinastia medicea ebbe ripercussioni anche sulla bottega dei Manetti. Tuttavia la famiglia continuò ad affermarsi fino a quando, nel 1732, Niccolò Manetti venne nominato console dell’Accademia del Disegno. La bottega si trasferì da Santo Stefano in Pane, quartiere alle porte di Firenze, in San Lorenzo, “cuore” della città artigiana.

I grandi cambiamenti che stavano stravolgendo l’Europa, la Rivoluzione francese, l’Illuminismo, sono ben compresi da Salvatore Domenico Manetti, che guidava la bottega in quegli anni, e quindi venne deciso di mandare il figlio Luigi a conoscere da vicino questi avvenimenti. Proprio Luigi, al suo ritorno a Firenze nel 1816, dopo aver lavorato nella bottega di famiglia, maturò la scelta di rilevare una piccola bottega artigiana di un Battiloro fiorentino situata in via dei Pescioni. Nacque così la Giusto Manetti Battiloro, chiamata dal nome del figlio Giusto, nato nel 1818. Luigi guidò l’azienda verso una modernizzazione di tipo industriale caratterizzata da forti investimenti nell’attività produttiva. Alla sua morte l’azienda passò al figlio che la gestì a cavallo tra il 1800 e il 1900, continuando il processo di innovazione avviato dal padre e riuscendo così ad affermare la Giusto Manetti Battiloro come una delle grandi realtà industriali italiane, riconosciuta universalmente e premiata in occasione della prima esposizione nazionale del 1861, avvenuta a Firenze, per la qualità produttiva della Foglia d’oro, primo di una lunga serie di premi. L’azienda prosperò, e quando il figlio di Giusto, Adolfo Manetti, prese in mano l’azienda  siamo nel pieno della seconda rivoluzione industriale. Arrivarono nuovi strumenti, come i magli a vapore, e fu costruito un nuovo stabilimento in via del Ponte alle Mosse. I dipendenti diventarono un centinaio e il marchio Manetti cominciò ad essere conosciuto sui mercati europei. La Prima guerra mondiale interruppe il processo di crescita, i giovani vennero inviati al fronte. Tra questi c’era anche Giusto Manetti, figlio di Adolfo e nipote di Giusto, che scese sul campo di battaglia. Tornato a Firenze nel 1918, dopo essere stato ferito e catturato, nella battaglia di Monfalcone, dagli austriaci, venne premiato per il coraggio mostrato in guerra. Insieme con il cognato, riprese la guida dell’azienda, e riuscì a farla ulteriormente affermare.

Alessandro Manetti, cugino di Giusto, apparteneva dunque a questa importante famiglia fiorentina, che tanto ha contribuito alla crescita economica e alla considerazione nel mondo della nostra città.

Nel 1911, giovanissimo, probabilmente appena maggiorenne ( non si conosce con esattezza l’anno della sua nascita), animato da un grande spirito di avventura e di indipendenza, volle tentare una sua personale strada di realizzazione al di fuori del suo ambiente e delle sue origini. Partì quindi alla volta degli Stati Uniti d’America, per fare esperienze di vita, per conoscere il mondo e trovare una sua autonomia professionale. Però, pur nel desiderio di staccare dal suo mondo precedente mettendoci di mezzo l’oceano, è palese il suo forte attaccamento alla sorella Maria, alla quale invia dalle località americane visitate varie cartoline, indirizzandole a Firenze, nel viale Principe Umberto, o alla villa Manetti dell’ Antella.

Ma sul mondo si addensano nubi di guerra e nel 1914 ha inizio il Primo conflitto mondiale in cui l’Italia entrerà un anno più tardi, nel 1915. Alessandro seguì in un primo tempo a distanza gli eventi bellici. Pur essendosene allontanato per intraprendere una nuova vita, l’amore per la Patria era ben presente nel suo cuore e lo spingerà a una scelta fatale. Gli Stati Uniti d’America entrarono in guerra il 6 aprile del 1917. Ma ben prima di questa data, Alessandro ruppe gli indugi. Alla fine del 1916 decise di porre termine alla sua avventura americana e si imbarcò per tornare in Italia e combattere come volontario al fianco dei suoi compatrioti. Ma nel viaggio di ritorno, sulla nave, contrasse il morbo che lo condusse a morte il 24 gennaio 1917.

Ora riposa nel cimitero dell’Antella, nel comune di Bagno a Ripoli (Firenze), vicino alla villa di famiglia. Riportiamo le dolenti parole a lui dedicate dai suoi familiari che sottolineano l’amore di Alessandro per l’Italia:

ALESSANDRO MANETTI

DALLA TERRA DI AMERICA

SFIDANDO LE INSIDIE DELLA TRAVERSATA OCEANICA

TORNO’ ALL’APPELLO DELLA PATRIA IN ARMI

ALL’AFFETTO DEI GENITORI E DELLA SORELLA MARIA

CHE IL 24 GENNAIO 1917 EBBERO INFRANTE LE LORO SPERANZE
QUANDO NE COMPOSERO LE SPOGLIE MORTALI

NELLA PACE DI QUESTO SEPOLCRO

Cimitero dell’Antella